¿Qué son los ácidos grasos esenciales?
¿Quieres saber qué son los ácidos grasos esenciales y sus beneficios y aplicaciones para la salud? Si es así, sigue leyendo y no pierdas detalle.
¡Comenzamos!😉
Breve introducción sobre los ácidos grasos esenciales
Podemos decir que los ácidos grasos esenciales son aquellos que el organismo, de forma natural, no puede sintetizar. Es por ello que es necesario incorporarlos a través de la dieta. A grandes rasgos podemos clasificar a los ácidos grasos en dos familias:
- Ácidos grasos omega-3
- Ácidos grasos omega-6
Debido a que estos ácidos grasos no están saturados de átomos de hidrógeno (H) y cuentan en su estructura atómica con doble enlace, se les denominan «ácidos grasos poliinsaturados, y la mayoría de ellos provienen de las plantas y los pescados grasos.
Si hacemos referencia a los ácidos grasos omega-3 que son ingeridos a través de los alimentos y que el cuerpo necesita tenemos los siguientes:
- Ácido Alfa-linoleico (ALA)
- Ácido eicosapentaenoico (EPA)
- Ácido docosahexaenoico (DHA)
Una vez ingeridos, el cuerpo convierte los ALA en EPA y DHA ya que estos son mucho más asimilables por nuestro organismo.
Ácidos grasos esenciales presentes en el aceite de oliva
Los ácidos grasos están presentes en el aceite de oliva virgen extra son los ácidos oleico, linoleico (omega-3) y linoleico (omega-6). El organismo convierte el ácido linoleico en los ácidos grasos poliinsaturados de de cadena larga los cuales se pueden consumir a través de la carne y los aceites de origen vegetal, como el aceite de oliva.
Funciones para la salud
La ingesta regular de ácidos grasos poliinsaturados (omega-3 y omega-6) es importante debido al papel que desempeña en:
- El desarrollo y mantenimiento de una buena función cerebral.
- La visión.
- Las respuestas inmunitarias e inflamatorias.
- La producción de moléculas semejantes a las hormonas.
Por otra parte, la Autoridad Europea de Seguridad Alimentaria (EFSA), ha demostrado que la ingesta de de ácidos omega-3 poliinsaturados suponen claros beneficios que contribuyen a un mantenimiento normal de la presión arterial y a un correcto mantenimiento de la concentración normal de triglicéridos.
Los ácidos grasos esenciales en la reducción del riesgo de enfermedad
Los ácidos grasos esenciales tienen una fuerte implicación en la reducción del riesgo de enfermedad. Veamos algunos casos:
Recién nacidos prematuros
El ácido graso omega-3 de cadena larga DHA, es un constituyente esencial de las membranas de las células cerebrales y de otros tejidos nerviosos entre los que se incluye la retina. Por otra parte, el DHA parece ser importante para los procesos visuales y neurológicos.
Embarazo y lactancia
La ingesta de ácidos grasos durante el embarazo, se considera esencial, ya que la madre es la única fuente de omega-3 para alimentar a fetos y bebés. De esta forma se suplen las carencias del recién nacido durante este proceso y el de la lactancia.
Enfermedades cardiovasculares
Los estudios han demostrado que una elevada ingesta de ácidos grasos de cadena larga omega-3, contribuyen a disminuir los factores de riesgo de enfermedades cardiovasculares, tales como la hipertensión (presión arterial alta), y los niveles de triglicéridos en sangre.
Enfermedad del Alzheimer
Por otro lado, una ingesta insuficiente de ácidos grasos de cadena larga omega-3, pueden suponer un factor de riesgo para la enfermedad del alzheimer y otros tipos de demencia.
Fuentes de alimentación de los ácidos grasos esenciales
Los ácidos grasos esenciales omega-3 se pueden encontrar en pescados, atún y fletán, además de en algas, camarones y en los aceites de los frutos secos.
En los alimentos en los que se pueden encontrar ácidos grasos omega-6, se encuentran los aceites vegetales, como la soja, cártamo o maíz, en frutos secos y semillas y en menor cantidad en la carne, aves y huevos.
Por otra parte, también existen suplementos que contienen ácidos grasos omega-3 (aceites de pescado y algas) y omega-6( aceite de borraja, grosella negra y onagra).